Selon les lois en vigueur au Québec, le conseil d’une municipalité est tenu de préparer et d’adopter un budget annuel qui correspond à l’année civile. Ce processus se compose de trois étapes :
La préparation du budget
Chaque année, entre le 15 septembre et le 31 décembre, les municipalités préparent le budget de l’année qui vient. Cet outil de planification sert à prévoir les revenus et les dépenses de la Ville et, entre autres, à permettre au conseil municipal de faire les choix nécessaires quant aux services offerts aux citoyens.
L’adoption et la diffusion du budget
Un avis public est émis annonçant une séance spéciale du conseil pour la présentation du budget. Cette séance se tient habituellement en décembre. Le conseil municipal, élu par les citoyens, a la responsabilité d’adopter le budget pour l’année qui vient. Le contenu du budget est ensuite diffusé aux citoyens et transmis au ministre des Affaires municipales et de l'Occupation du territoire dans les 30 jours suivant son adoption.
L’exécution et le contrôle du budget
Même si le budget a été adopté, les dépenses effectuées sont présentées au conseil municipal et font l’objet d’une résolution. Exécuter et contrôler le budget consiste, entre autres, à voir à la perception des revenus, dont la principale source est la taxation foncière. Il s’agit aussi d’assurer le suivi des dépenses par la préparation de différents rapports, faisant état des revenus et des dépenses réels en comparaison à ceux prévus au budget. Ceci permet de faire des choix éclairés pour autoriser des dépenses.